本书回溯了“贫民窟”一词的出现和演变, 以及该词200多年来在城市发展过程中扮演的角色。作者通过相关研究, 对两个世纪以来穷困和边缘化的作为社会组织的居民生存空间进行了探索, 梳理出一套关于贫困人口生存社区的存在史与发展史。人们对贫民窟存有的认知偏见, 在一定程度上影响着政府和政策方面对贫民窟问题的决策倾向。不过近几十年来, 为改善城市形象和达成联合国“让世界更美好”的目标等, 不论国家层面还是联合国, 对于贫困人口及其居住环境的关注都在提高。本书对社区研究、城市社会经济发展、城市贫富差距问题研究有兴趣的读者来说, 具有可读性和启发性。书稿内容不涉及中国, 不存在敏感政治问题。