这是一部融鉴赏性、知识性与文化性为一体的收藏家传记。书中共收入20世纪活跃于大上海、历经半个多世纪的40位收藏大家的逸事。他们有的上承祖荫，有兴趣有资本，走上收藏之路，成为一代大家，如吴湖帆、张珩；有的因家族使命而走上收藏之路，如潘达于；有的创业后有一定资本，渐渐走上这条路，如谭敬；有的出身寒门，但因嗜痂成癖，甘愿倾其所有也要收藏，如孙伯渊……无论是何种原因，他们对所爱的收藏都倾尽一生的财富、精力与智慧，更在时代浪潮的变幻跌宕中，与钟爱的文物一起经历了坎坷的人生之路。这些人如作者所说，多已成为人间“过客”，但那些沾有他们气息的珍宝却得以留存。