本书所收三种讲稿，系80年代后期及21世纪初为北大考古系本科、研究生开课授业而编写，晚年整理成书刊行。

《中国古建筑考古》，宿白最早将古代建筑纳入考古学领域，注重古建筑的断年分期、分区和类型。他明确提出要针对现存地面古建筑，从细部入手，探索个体建筑的年代特征，分析其组织结构。进而提出木结构及其斗、梁架在我国古建筑中的核心地位。他对木结构重大演化阶段的系统梳理，引领了中国古代建筑研究的新方向。

《汉唐宋元考古》，讲稿围绕城址、墓葬、农业、手工业、宗教、少数民族、海外交通等遗址遗迹，勾勒并打通从秦汉到宋元中国考古学的历史脉络。书中所收作者授课时边讲边在黑板上绘制的草图，更把读者带入北大考古学专业学习的讲堂。本讲稿是学习周秦以后中国考古学的必读书和工具书。

古代中国第一部里程碑式的画史专著――《历代名画记》，出自唐代杰出的绘画理论家张彦远。本课讲述《历代名画记》的体例与内容、流传与整理及其续作文献，也讲述了张彦远的家世及其时代。掌握并学会使用重要的古代文献，是从事考古艺术史研究的必由之路，通过这门课，宿白先生示以轨则。