作者沈迦凭一己之力，历时六年，走访苏慧廉生活过的地方，找遍英美各大图书馆，利用口述和各种现存的档案文献资料，完整地书写了作为传教士、学者的苏慧廉精彩纷呈起伏跌宕的一生，还原了近代基督教在华的曲折传布、接受、互动生长的过程，也以苏慧廉一家这个个体的经历牵引出当时的一些重要人物和重要事件，折射出动荡时代教会、士绅、民间等不同权力的颉颃，社会思想的裂变，以及纷繁复杂的中西关系谜局。