这是美国著名人类学家罗伯特・路威脍炙人口的著作，其对人类文明文化史的描绘和阐述可谓通俗易懂，深入浅出，译者吕叔湘先生将之称为“外行内行都能欣赏的科普读物”。
在书中，路威教授从吃饭穿衣说到弹琴写字，从中亚土人一分钟捉89个虱子说到法国国王坐在马桶上见客，从马赛伊人拿太太敬客说到巴黎医院里活人和死人睡一床，可谓上下古今，无一不谈，又无谈不妙。但本书带给人的不只是有趣而已，读者还能由此认识到“所谓文明人有时很野蛮，而所谓野蛮人有时候倒很文明，认识到文明不是哪一个或哪几个民族的功劳，而是许多民族互相学习、共同创造的；认识到文化的宝贵遗产里搀杂了许多渣滓，要时时提高警惕”。