这是一本关于书的科普读物，主要介绍文字产生与书籍演变的历史，同时也是人类记载和传播知识、信息手段的发展史。作者用轻松简易的语言对类似百科书中的词条进行了阐释，或以一则小故事引出主题，或在知识的介绍中间穿插相关的故事。全书分为“上篇”和“下篇”两部分。“上篇”讲述文字从无到有的发展历程，从口口相传的神话传说讲起，到结绳记事，再到各种物品、图画和符号的运用，直至讲到文字的出现及其演变。“下篇”讲述书的载体、书写工具以及书籍制作的演变过程。人们最早尝试在石头、黄铜、砖石上刻字，再发展为书写于芦叶、蜡版、羊皮之上，直到真正纸张的发明。随着不同载体的出现，人们书写所用的“笔”和“墨”也在不断变化。书籍的制作最终由大型印刷机代替了人工誊录，而印刷术的发展带来了纸张的改良。