二十八岁的巴黎萨瓦大学哲学系教师埃里克接受了一项剧本创作的任务，要写一部有关在撒哈拉沙漠图瓦雷克人中传教的传教士――夏尔·德·福科的电影剧本。为了更好地理解这个人物，他和导演一起去探访福科的旧迹。在艰难的沙漠行程中，尤其是与虔诚的穆斯林、图瓦雷克人向导阿贝格的朝夕相处中，埃里克感受到自然生活的本真之处及所谓现代文明的缺失所在，他不断追问自身存在之谜，但仍以哲学的理性智慧抗拒超越性的上帝，直到一次远足时夜晚迷路，在肉体的极度虚弱之中，他有了一次变身火焰并靠近光的体验之后，一切都改变了……