朱自清先生曾指出，做一个“有相当教育的国民”，对于本国的经典“有接触的义务”。他为此撰写了《经典常谈》一书，开启了以通俗话语讲解国学经典的模式。本书的写作，意在向朱先生致敬，并尝试为“常谈”续写新篇。参考传统的“四部”分类法，本书分为“儒家经典”（经）、“史书典籍”（史）、“诸子百家”（子）、“文集诗薮”（集）四个分册。

以第一册“儒家经典”为例，全书对儒家学派的十三部经典（“十三经”）逐一讲解，连《易经》《尚书》那样难啃的“硬骨头”也不回避。再如书中有专辑对《论语》《诗经》《孟子》等做全面讲解，有利于读者对该书的“整本”把握和阅读。第二册介绍以“二十四史”、《资治通鉴》为代表的史部群籍。第三册讲解《道德经》《庄子》《墨子》《荀子》《韩非子》等诸子经典及其他子部群书。第四册则介绍文学史上D尖文学家的诗文代表作。