编成这册《天文与历法》，并把它列入《辛德勇读书随笔集》，完全是缘于作者在北京大学的教学工作。
　　其实不仅是天文、历法知识，其他知识也是这样，只不过天文、历法问题比较明显，不懂不大好装懂，不大容易误以为自己懂了。多少接触一点儿相关的问题，多探讨一些具体的史事，明白“知识”也并不那么简单低下，也许大家就会更容易理解我强调“知识”二字的缘由和意义了。
　　世界上不管是哪一种历法，都是基于天文，也就是天体运行的数据，而现在毕竟已经不是三代以上人人皆知天文那个年代了。在今天，影响大家学习古代天文、历法知识的一个障碍，是人们普遍缺乏现代天文、历法知识。这与中国高考制度的影响有重大关系，也与市面上缺乏引入入胜的天文、历法知识普及读物有关。

全书共收录文章13篇，其中4篇文章分量最重：《猪尾鼠头谈十二生肖纪年的渊源》《话说二十四节气》《说岁释钺谈天道》《论年号纪年制度的启始时间》。诚如作者所言，天文历法在中国古代具有重要的意义，是制度建设、社会运转、生产生活必不可少的内容，关乎国计民生。历两千余年，时至今日，对中国古代的天文历法，无论是学术界，还是普通民众，知者寥寥。作者因在北京大学历史系为本科生开设中国古代历史文化的课程，在备课的过程中，开始接触中国古代的天文、历法知识，积累有年，撰写了一系列具有较高学术分量的文章。本册所收文章还有一个突出的特点，就是针对高考模拟及统考中涉及的中国古代“建元与改元”问题，做出了一位历史学家对高考命题的回应，进而对中学历史教材中存在的问题，发表了自己的看法。