这是一部颜色的历史――红色的文化史。

西方人很早就能制造出红色颜料和染料，比其他任何色彩都要早得多。或许正是因为如此，在很长的一段历史时期里，红色一直是色彩中的“王者”。从材质、社会、艺术、文学和符号象征意义等各方面看，红色的内涵都是最丰富的。

在古希腊和古罗马，红色曾是权力、财富和尊严的象征，受到人们的欣赏和赞美。到了中世纪，红色的宗教意义有所加强，既象征基督之血，又代表地狱之火。类似的两面性也体现在世俗社会里，红色既象征爱情、光辉与美，又代表傲慢、暴躁与纵欲。

16世纪兴起的新教伦理对红色非常敌视，认为它是不道德、不体面的色彩，而且认为它体现了天主教会的奢华与浮夸。从这时起，在欧洲各地，包括天主教国家在内，红色的地位都有所衰落。在整个近代时期，这样的衰落一直在持续，而且有愈演愈烈之势，既体现在世俗文化领域，也体现在符号象征领域。尽管如此，从法国大革命开始，红色又在政治和意识形态方面获得了新的意义。它象征着某种激进和颠覆的力量，后来又作为左派政党的标志，时至今日这依然是红色的重要功能。

《色彩列传：红色》是色彩列传的第四部，配有丰富、精彩的插图。这套系列丛书旨在从欧洲社会和文化角度出发，建立起一门色彩历史学。该系列的前三部分别是《色彩列传：蓝色》《色彩列传：黑色》和《色彩列传：绿色》。