1930年前后，爆发于资本主义世界的经济危机席卷全球，国际市场上各种初级产品的价格一落千丈，作为苏联主要外汇收入的粮食、木材和石油的出口所得大幅减少，远远无法满足国家工业化对机器设备和各种物资、技术的进口需求；与此同时，苏联国内的大饥荒也使大批民众面临断粮的危险。

布尔加科夫的长篇小说《大师和玛格丽特》中多次提到的“外宾商店”就出现在这个危机的年代。

这是苏联第一次也是W一一次允许自己的民众在“外宾商店”这个“苏联的商店”里使用外汇、沙皇金币和其他贵重有价物品进行支付，以换取他们生存所需的粮食和其他物品。

1933 年，外宾商店收集的贵重有价物品的价值相当于当年苏联工业进口额的三分之一。与此同时，外宾商店也完成了另一项重大社会使命，为数以百万计的民众撑过饥荒岁月提供了机会。

外宾商店的盛衰历程展现了苏联应时而变的生动历史。它不仅揭开了苏联国内史不为人知的一页，对外宾商店经营情况的分析也有助于就苏联的经济运作原则、日常生活特点和消费文化发展路径得出一些有价值的结论。