故事的背景放在革命后新建立的苏联时期。莫斯科政府机关的公务员，也是模范市民菲立泼·斯蒂芬诺佛奇与会计员“年轻的伊凡”盗取了单位的公款出逃，一路挥霍，一路冒险。小说在叙述他们奇特遭遇的同时，也描绘了革命后社会的全景图。可以说，小说有着果戈里的名著《死魂灵》的浓厚的气息，作者以含泪微笑的文笔，以庄谐杂出的风格，写出了革命后小市民们的生活和精神的困境。