作者雷德侯是海德堡大学东亚艺术教授，堪称西方汉学界研究中国艺术的最有影响力的汉学家之一。本书一经面世即引起西方汉学界及学术界的广泛关注，在国际汉学界有相当影响，书中的观点被广泛引述。

雷德侯教授带领读者去中国艺术与文化之中作了一次深刻的旅行，揭示了中国艺术家是在一个多么复杂的体系之中，生产出成批的艺术品。这个体系深深植根于中国之思想观念――宇宙是由万物所构成。

本书从多个方面，既依照历史的线索、技术发展的过程，也按照艺术的门类、材质工艺的区别，深入到中国文化与审美观念的层次，分析了中国艺术与工艺，揭示出中国艺术史中最为独特、最为深厚的层面。