本书的读者对象是非专业读者，作者娓娓点评西方名画，谈言微中而又晓畅可读。

以年代为序，作者精心选配了900余幅彩图，涉及1300―1800年期间的绘画大师约114人（其中有乔托、马萨乔、凡·埃克、波提切利、达·芬奇、拉斐尔、米开朗琪罗、鲁本斯、维米尔等），名画180帧。

这段时期的西方绘画恰好是最看重叙事性的，因而具有丰富的人文内涵。本书有选择地对西方主要博物馆、美术馆以及教堂中的那些曾经脍炙人口的重要作品从整体到关键局部都一一作了细致而又明快的分析，尤其注重循着现代读者容易忽略的某些细节，阐明特定画作中的视觉隐喻以及表达的深意。