荷马的两部史诗《伊利亚特》和《奥德赛》，读完后深感震撼，不禁令人想起一位欧洲学者的话：凡是喜欢文学的人都会走向荷马！这句话的出处在皮埃尔・维达尔一纳杰所著《荷马的世界》一书中，也被译为“每一位书籍爱好者总有一天都要去阅读荷马史诗”。
　　中国读书人的另一个愿望是“行万里路”，于是笔者沿着荷马史诗的路线对爱琴海周边做了一轮又一轮的踏访。不仅出于中国读书人的传统，还有许多西人的研究者垂范在先。英国史学家阿诺德・汤因比在20世纪以徒步旅行的方式走过希腊大片地区，靠自己的腿，凭自己的眼，加上他的细致和耐心，才有可能从日益全球化的表象下去察觉历史的阡陌，寻找其间的渊源、差异和纠葛。他的观察超脱了从书本到书本的局限，呈现出穿越时空的立体感。
　　如今仍在“言必称希腊”吗？世上有两个希腊。今日的希腊是债务违约国家，被欧元区看作坏榜样，常常受到来自西方的敲打。而古希腊却使整个西方世界心甘情愿地拜倒在它的脚下。从欧洲到北美洲到大洋洲，直至大半个亚洲，都把希腊视为自己的精神家园。那是2500年前的希腊，一个遥远的梦乡，一个膜拜的偶像，一个在他们看来人类管理自身可能达到的胜境。至今欧盟每年都在出钱帮助雅典修复帕特农神殿，那是帮助再现希腊过往的辉煌。