李白、杜甫、韩愈、白居易、欧阳修、苏东坡、黄庭坚、辛弃疾……这些中国人耳熟能详的伟大文学家都生活于唐宋时期。这是继先秦两汉之后，中国文化史上的第二个经典时代。秉持“文以载道”的精神，他们的作品为唐宋之际兴起的士人阶层提供了一套理想的人生观和价值观，曲折反映了当时即将形成以及已经形成的新型社会秩序。
　　本书将唐宋文学放在中华文明发展的大脉络里进行重估，也对很多具体问题提出了耳目一新的见解。比如李白能够写出了简洁鲜活、明朗自然的诗句与他的异族身份密不可分，激昂旷达的盛唐诗风与武周革命彻底改变了朝廷选拔人才的方式有关。相较被简化的“唐诗宋词”，作者特别强调了古文与宋诗。它们使士人摆脱了出身门第的束缚，更加看重内自我的人格实现，表现平凡生活中的不平凡，对宋以后的中国文化产生了不可估量的影响。