20世纪初，现代主义从欧洲来到美洲。同毕加索、马蒂斯和其他现代主义画家们一样，现代舞蹈家运用身体这一媒介，开创了个人表达的全新视角。
　　《现代身体：舞蹈与美国的现代主义》考察了20世纪上半叶现代舞的发展历程。从第一代现代舞者玛莎・格雷厄姆到50年代的阿尔文・艾利，作者清晰地展示了现代舞是如何诞生、发展以及确立其在现代艺术中的地位的。
　　现代舞发端于20世纪初，最初的参与主体是白人女性（大部分为犹太人）、男同性恋者和非洲裔美国人，他们是20世纪初美国社会的边缘人群。正是这一因素决定了：从诞生之初，现代舞的艺术诉求和表达方式就与社会和政治有着千丝万缕的联系。现代舞者用身体发表着对于性别歧视、种族歧视以及各种社会偏见的强烈抗议――从“艺术为谁服务？艺术的社会功能是什么？”到“怎样通过舞蹈来表现美国和美国人？身为一名美国人意味着什么？”“二战”之后，随着美国社会的繁荣发展，现代舞的政治诉求逐渐让位于纯粹的美学原则，并放下对抗性的姿态，与百老汇舞蹈和芭蕾舞等艺术类型进行了融合。