一本别开生面的书，着眼于贯穿二十世纪始终的那些高居塔顶、随时代风潮而叮当作响的人物，如王国维、梁启超、谭嗣同、蔡元培、周作人、弘一法师、辜鸿铭、林语堂、吴宓、朱自清、俞平伯，以及沈从文、张大千、梅兰芳、高阳等。作者为他们画像，勾勒这些学者文人生存的时代背景和不同的文化性格，用独具匠心的标题传神地凸显他们的特点，阐发他们幽微的心灵隐秘，叙说他们历史功过。作者的考察沉潜深厚，而笔致则灵动潇洒，读之既能受到思想上的启迪，也能欣赏到文字之美。