本书论述的对象，包括鲁迅、胡适、顾颉刚、罗家伦、易君左、丁玲、洪深和徐悲鸿八位作家（艺术家）。这八位作家，身份各异，有的是学者，有的是作家，有的身兼数任；有的大名鼎鼎，有的鲜为人知。他们的人生轨迹，有的终老于大陆，有的飘零海外；其创作，或专注于启蒙，或倾心于个人兴趣，新旧杂陈，公私有别，诗文书画，各体兼擅……总之，他们难以一言以蔽之。作者选取的研究角度是一般研究中不太注意的方面，包括他们鲜为人知的人生经历和个人兴趣、嘎嘎独造的艺术创作、特立独行的人格风范等，为读者呈现出这几位艺术家不为人熟知的“别材”与“别趣”。