这书是《开明文言读本》的改编本。《开明文言读本》成书于上个世纪四十年代末，由朱自清、叶圣陶和吕叔湘三位先生合编。《开明文言读本》是当年开明书店汇集一些名家编印的系列国文教材中的一种，原计划出六册，实际只出了三册。1978年，叶圣陶、吕叔湘先生删去《开明文言读本》中若干篇课文，将原来的三册合并成一册，即为《文言读本》。
　　《中学图书馆文库：文言读本》的编纂仍沿用《开明文言读本》的体例。开篇是长达三万字的《导言》，分别谈了“文言的性质”、“语音”、“词汇”、“语法”、“虚字”五个方面的问题，扼要地概述了文言的性质和古汉语的基础知识，对近二百个文言文中常见的虚词，包括代词、介词、连词、语助词、副词等，按它们的意义分别举例说明，可供学生翻检。