“近代”这一概念，本来是局部地区性的欧洲的概念，至多不过是他们欧洲内部对旧时代进行自我讴歌时使用的概念。可是，随着欧洲不断将其自身膨胀至与整个世界同等大小，“近代”这一概念也就在不知不觉中化身成为一个世界性概念，到这时，“近代”一词甚至成了证明欧洲在世界史上的优越地位的标志。亚洲对此的表现则是或抵抗或屈服、或赞美或追随，而最终的结果都是接受了这个概念。由于经历过如此的过程，所以对于亚洲来说，“近代”一词不得不成为一个包含多种的概念。
《沟口雄三著作集：中国前近代思想的屈折与展开》的意图就在于要从这些无奈之走向自由。即：对欧洲既不是抵抗也不是追随。如果是已经接受了“近代”这个概念，那么索性就使其在亚洲实现本土化。亚洲与欧洲原本就“体质”迥异，但如果要在这样一个与欧洲异质的亚洲寻见“近代”的话，那就只能上溯到亚洲的前近代，将其确定为渊源，也就是说，依据亚洲固有的概念重新建构“近代”。