蒋勋在大学里教了十几年的“艺术概论”课程，能够写一本“理想的”艺术概论的教科书，一直是他的心愿，本书就是这样应运而生的。它不像一本专门的“教科书”，对于艺术专业的学生来说，可以阅读本书学到有关艺术的基本概念，；对非艺术专业的一般读者来说，它是一本有趣的、容易阅读的、启发声明的书。《艺术概论（第二版）》从“美是什么”这一个基本问题开讲，对艺术的起源、特质、类别、材料、内容、形式、创作、欣赏和批评进行了逐层讲解。深入浅出，除了以具体建筑、美术、影视等作品为例外，常常穿插自身对于艺术和美的体会于其中，循循善诱，娓娓道来，非常好读。