秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。 　　海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。 　　――李鸿章临终诗
　　1900年,八国联军攻陷北京后西太后带着光绪跑到西安,清廷大乱,无人收拾残局之际,清廷想起了被闲置的李鸿章.光绪二十六年（1900年）六月十二日，清廷再度授李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，并连续电催其北上。“每当满清政府把这个巨大的帝国带到毁灭的边缘，他们惟一必须启用的人就是李鸿章。”李为免再成为替罪羊,本欲观望,但北方局面实在无法收拾，慈禧在逃亡途中电催李鸿章北上。无奈,李上京求和,在悲伤的心境中开始了他与洋人噩梦般的周旋.1901年7月25日,李鸿章、奕代表清廷签署了《辛丑条约》，赔款4亿5千万两。 　　签约后两个月，被李鸿章倚为强援的俄国政府再度发难，试图攫取更大权益，并威逼李鸿章签字。而当时这个位年迈的重臣因为感染风寒和《辛丑条约》而身体每况愈下,已至吐血境地.站在他床头逼迫他签字的俄国公使走了之后，身边的人大哭：“还有话要对中堂说，不能就这么走了！”李鸿章的眼睛又睁开了，身边的人对他说：“俄国人说了，中堂走了以后，绝不与中国为难！还有，两宫不久就能抵京了！”俄使走后,他知道自己快不行了,即刻向儿子李经述口述遗折,呼吁自强。又命于式枚草遗折推荐袁世凯代己为直隶总督兼北洋大臣。临终时嘴里还在痛骂“毓贤误国”。