该书以杨宪益、黄苗子、荒芜、启功、郑超麟、李锐、杨帆、潘汉年、毛泽东、胡风、聂绀弩、舒芜、沈祖芬，等10余位文人、政治家的旧体诗为研究对象。这些人大都在上世纪50年代以后的各种政治斗争中经历了人生坎坷。考虑到古典诗词抒情言志的悠久传统，现当代旧体诗与革命历史结下不解之缘，也是可理解的。木山英雄正是从这个视角出发，取以传记资料、历史回忆录证其诗的解诗法，展开其论述的。其中体察诗人们精神苦闷、心理变动、对革命的不懈追求与理想的幻灭，并通过这种体察来理解几十年来革命中国的历史经验教训，构成该书的一个基本特色。