作者齐邦媛的父亲齐世英──民国初年的留德热血青年，九一八事变前的东北维新派，毕生憾恨围绕着巨流河功败垂成的一战，渡不过的巨流像现实中的严寒，外交和革新思想皆困冻于此，从此开始了东北终至波及整个中国的近代苦难。作者的一生，正是整个二十世纪颠沛流离的缩影。
作者以逾八十高龄历时四年写作完成《巨流河》，其以缜密通透的笔力，从长城外的“巨流河”开始，到台湾南端恒春的“哑口海”结束。记述了纵贯百年、横跨两岸的大时代的变迁。