作者在美国工作生活，深感科学普及之于一个民族、一个国家的重要。因此，作者多年来致力于科普文章的中文写作，就是希望“不但让没有理、工科背景的读者对所涉及的科学问题能有些感性的认识，而且尽可能地讲一讲每个问题的来龙去脉――多多少少了解一点其所以然，特别是其较新动向”。在书中，既有进化论、熵与黑洞、反物质、上帝粒子等耳熟能详却也一知半解的科学理论，也有希尔伯特、爱因斯坦、图灵、伽莫夫等颇具个性和意趣的科学家形象。尤为难得的是，作者与父亲汤一介、儿子Brady组成的“三汤对话”，在《读书》多期连载，引入物理、生物学的视角讨论哲学问题，不但让读者领略跨学科视角下的思想魅力，更是对汤一介先生的某种怀念。