《观念与生活: 1500年以来西方社会的儿童与童年》一书探究了童年观念与儿童实际经历之间的关系，并追溯这一关系在500年来的流变。本书作者休・坎宁安讲述了关于童年观念发展的引人入胜的故事，它涉及从文艺复兴时期到当代的学者们如何思考童年，包括洛克、卢梭、华兹华斯、弗洛伊德等，并展示了随着时间的推移西方社会在理解和评估童年的方式上所存在的巨大差异。此外，本书还介绍了20世纪后童年的状况，尤其是对虐待儿童的历史讨论，详尽论述了生活在志愿组织或政府设立的机构中的儿童经历，他们因失去双亲、遭受遗弃、无家可归或犯罪而被纳入这些机构。本书是儿童史研究领域的经典入门书籍，对家庭史、社会史和教育史研究者，政策制定者以及任何对儿童生活与教育感兴趣的读者都具有参考价值。