在不同文化中, 儿童是如何被养育成人的? 儿童在社会中扮演什么角色? 他们又给家庭和社区的结构带来何种改变? 《童年人类学》一书试图回答这些问题，本书作者戴维・兰西认为, 我们那些关于儿童的习以为常的认识都是狭隘的、受文化局限的。戴维・兰西通过收集来自多个研究领域的证据证明: 在美国主流社会中, 婴儿被认为是珍贵的、天真的、非常可爱的“小天使”; 但是, 也有其他的一些社会认为, 婴儿是不受欢迎的、给人添麻烦的“调换儿”, 或者是被需要的、实际上却被商品化的“财产”。人类世界存在着各种不同形态的童年，每一种童年都深受其所处文化的影响。本书研究了家庭结构与生殖现象、家庭或社区中的儿童照顾者的概况、儿童在不同年龄阶段的待遇、儿童的游戏、儿童的工作、儿童的学校教育, 以及儿童向成年过渡等方面的问题; 它以其他社会的童年作为参照系，系统分析和反思了“珍视幼儿”社会中各种关于童年的狭隘的、受文化局限的“常识”，从而警醒我们当下流行的各种理所当然的儿童观和育儿方式，既是人类文明的进步成果，也是具体社会特定历史时期的文化产物。本书是对百余年来关于童年和青春期的人类学成果进行的回顾和梳理, 议题涵盖婴儿期直至青春期和成年早期, 书中充满了撷取自民族志和大众媒体的各种奇闻轶事，探讨了当今童年研究领域的新兴问题。《童年人类学》为所有读者提供了一幅关于人类童年的浓墨重彩、刻画入微、异彩纷呈的画卷，描绘了现在和过去在不同文化中的童年。