近代卫生机制的引建和发展是近代中国现代化的重要内容，卫生的现代化给中国社会带来了诸多嘉惠，也造成不少“现代性”问题。本书立足于中国社会近代的演变，展开对卫生现代性的 探究和省思。从“卫生”概念入手，以从概念、观念到制度，再到相关实践的思路，逐步对清代 与防疫、城市环境卫生相关的诸多问题及其历史变迁展开探讨，在中国近世社会自身的发展脉络中考察近代医疗卫生机制的转型，揭示中国社会变迁中自有的“现代性”。通过钩沉现代化过程中被掩盖的面向，呈现近代变迁过程中的复杂图景，从而反思中国社会现代化过程中所遇到的问题。