本书分为上、下两册，共3编31章105余万字，综合探讨了魏晋南北朝时期的文艺创作和文艺思想的发展情况，重点从历史语境入手，深入探讨人们文艺观的社会成因和思想、学术背景，集中剖析本时期所产生的文艺范畴的观念内涵，并仔细绎理文艺思想发展的历史脉络。本书不仅对中国古代文学批评史的研究具有开拓作用，对整个历史文化、古代思想史的学术研究亦有所补益，同时，也将为今天文艺学的建设提供历史参考。