本书是著名学者贝特森学术生涯的集大成之作，通过本书的阐述和探索，贝特森不仅回溯和发展了使他最早成名的人类学理论，而且循着问题思考的轨迹，进入心理学、精神病学、遗传学、信息理论和传播学诸多学科。贝特森在历史发展和学科汇通的背景下考察人类心灵的本质，认为心灵与人类关系、社会或生态系统以及各种内外通道不可分离。在此意义上，人类心灵是个体与社会、物种,乃至整个世界连接在一起的互动网络。本书体现的世界观、科学观、文化观和对人本身的观点，极具挑战性，为理解当代信息社会提供了深远的启示。