本教材第3版在兼顾思潮流派和国别平衡的基础上，扩大了选收20世纪作家作品的比重和时间下限，以反映外国文学发展的最新面貌。在作品的编排上，大体按照国内学界通行的外国文学史的断代和分期排序，从而建立起一个自古希腊时代至20世纪晚期的西方文学经典序列。本教材在每位作家的选文前，对所选作家作品都有简要的介绍和分析，其思想、观点和方法，以马克思主义理论为指导，并吸收了学界最新的研究成果。