本书关注并研究了一种新的强调社会维度的知识观，这种知识观的研究很多时候被冠以社会认识论研究之名。长久以来，知识的产生和辩护都被看作是个人的事情，以笛卡尔、莱布尼兹为代表的理性主义把理性看成是知识的来源，强调个人理性对知识的重要性。而以洛克、休谟为代表的经验主义认为个人经验是知识的来源。随着心理学的确立和哲学中实证主义思潮的兴起，特别是随着现代逻辑对传统逻辑的扬弃以及语言转向的兴起，哲学认识论研究也发生了重大变化。一些传统问题逐渐淡出认识论研究，分析重心就由对认识起源的关注，转向了对知识属性的研究，围绕实证主义、解释主义、批判主义、实验主义开启了特色鲜明的知识观研究。但与这些知识观的理解和思维不同，本书所讨论的社会维度的知识观重点强调了知识本身所具有的社会属性，强调了知识产生过程中社会因素的重要性，并基于这样的思考构建了一个较为系统的当代社会认识论研究体系。