“骡金”一词源自巴西帕拉伊巴河谷的一段传说，相传曾一队从米纳斯吉拉斯而来、满载黄金的走私者，不幸坠下山谷，那些满载的黄金和骡子骨架被埋葬在帕拉伊巴河下游，直到一位名叫图卡的农场奴隶无意间发现了这笔宝藏。随着19世纪中叶巴西帝国对铁路和公路网的引入建设，以骡队为主要咖啡运输方被逐渐取代，同时，帝国的命运也发生着剧烈的改变，本书便讲述了19世纪中叶巴西帝国佩德罗二世时期发生的一段与“铁路和公路”有关的故事。本书邀请我们回到那个“骡金的黄金年代”，重新进入一个帝国的历史，与一位西班牙站长和中国医生，在美洲唯一的君主国家中，目睹一场巨大的变革，亲历一个帝国的兴衰。