本书作者审视了大量的有关政治史、经济史、社会史、文化史、学术史等领域的研究课题。在此基础上，作者全面分析了20世纪历史考证学形成的条件，分别探讨了王国维、陈寅恪、陈垣、胡适、顾颉刚、傅斯年以及孟森、吕思勉、岑仲勉、钱穆、汤用彤、徐旭生、陈梦家、徐中舒、谭其骧、唐长孺等考证名家的成就，评价他们在20世纪学术史上的地位；同时，评述了劳、严耕望、饶宗颐、张光直的贡献。最后，作者从方法论的角度对新历史考证学的学术内涵和时代特征进行阐释，并论述在唯物史观指导下历史考证学达到的新境界。