近代中国命运多舛，被迫走出中世纪相对封闭、停滞的发展道路，被强行卷入国际体系之中，要认识这样一段变化快速和巨大、充满多面性和不平衡性的历史，需要历史与现实的理性对话，也亟待引入历史与理论之间的相互验证。本书充分发掘各类历史文献，重新审视鸦片战争、清末新政、五四运动等重要历史时刻，重新探讨梁启超、蔡元培等重要历史人物，史料丰赡，论证有力，叙事清晰，颇有助于理解近代中国的政情与世态。