本书主要研究利奥塔这位20世纪的法国哲学家早中期的马克思主义批判思想及其转变的过程，从二战后到1970年代这段期间里，利奥塔的思想经历了从西方马克思主义到后现代思想的转变。利奥塔首先是从萨特和梅洛-庞蒂的现象学解释进入西方马克思主义的批判逻辑，也就是试图在苏联马克思主义之外寻找资本主义批判的道路，此时现象学、存在主义和马克思主义在青年利奥塔那里微妙地结合在一起。作者在法国历史和思想情境的研究和对利奥塔文本的细致考证的基础上，说明利奥塔如何在动荡的现实和思想潮流中一步一步地走向后现代思想，与此同时，他又如何一步一步地远离他一开始所坚持的马克思主义批判逻辑。