本书以马叙伦在教育界的活动为线索，通过史料的爬疏，对马叙伦教育活动与贡献进行了比较全面的阐述。1913到1936年，是马叙伦在中国最高学府与最高教育行政机构立担当要角的时期，民国教育界的结构性状况为马叙伦提供了活动空间，而马叙伦本人特殊阅历所形成的各种政治与学术资源，又成为他登台演出的重要砝码，因此，本书通过考察二者的相互联系以求深化对彼此的认识。此外，本书在重建马叙伦活动史实的基础上，力图进一步展现民国教育界派系争斗的成因、演变及影响，其中凸显的一条主线是：从“五四”前后的新旧之争，逐渐过渡到30年代的左右之争。马叙伦形象的转变折射出这一重大转向。