本书共包括28篇文章，分上篇“史学理论和史学史研究”、中篇“中国古代史学研究”和下篇“20世纪史学研究”3个部分。包括试论历史的本质、“历史”的概念――一个历史本体论的基本问题、历史发展动力问题再认识――兼谈认识这一问题的方法论、势理时――谈历史趋势与人的主观能动性、人社会自然――谈社会和谐与历史进步等内容，以唯物辩证法为指导，探索历史本体、史学、史家等各层次的矛盾运动及其规律性，认为这是史学理论和史学史研究的自觉追求。作者引用刘家和为吴怀祺著《中国史学思想史》所作的《跋》中关于历史之“沿”与“革”的一段论述，并以“因革之辨”作为书名，即明此意。