该书主要描述自现代学制以来，我国中小学教师在现代化和专业化两个浪潮夹击下的工作状态和生存状态，试图探讨现代化、专业化对教师身份、角色的影响，探究教师职业的本质和意义。书稿分为六个部分：第一部分，从理论上探讨现代化、专业化对教师的影响；第二部分，传统教师的转型研究。探讨清末民初我国中小学教师如何由传统半职业人转为专门从事教学职业的职业者，以及其中经历的困境和迷惘。第三部分，专业化浪潮下的教师。主要探讨在全盘西化，尤其是在专业化浪潮下中小学教师的工作和生存状态。探讨教师专业教育、教师资格鉴定制度、教师组织等一系列西方话语冲击下，面对纷乱的社会和强国之梦中国社会，中小学教师自身的挣扎和抉择。第四部分，社会转折时期的中小学教师。主要探讨新的社会制度下，在建立繁荣富强的社会主义新中国的宏伟目标下，在科层制的规训下，中小学教师作为工具和专业人两方面冲突和抉择。第五部分，改革开放以来中小学教师。主要探讨教育、教师作为建立现代化强国的重要工具，在市场经济环境和多元思想进入冲击下的工作和生存状态，探讨上述种种对教师职业尊严和职业意义的挑战，以及教师在此中的苦乐。第六部分，世纪之交的中小学教师。主要探讨世纪之交的中国教师，在举国重构专业化的大环境下，教师的工作生存状态以及他们在实践中对职业价值、意义探究。