《20世纪外国诗歌经典》编选这样一部时间长，范围广，流派甚多，好的诗人诗作不计其数的作品集，原则上应该有这样几点考虑：首先，所选各家应该在这篇序言开始时所说的特定时空之内；其次，不仅那些在一个世纪内产生巨大影响的大家不能遗漏，而且那些在一段时间和一定空间内具有影响的诗人也必须收入；再次，那些代表了一定思潮和流派的诗人则不论影响大小都应该有所体现；最后，不论所选何家何派，收入本集的作品必须是他（或她）的代表作或精品。按照这几个原则，《20世纪外国诗歌经典》选收了20世纪外国的239位诗人的417首诗，其中欧美各国183人，欧美之外的其余地区和国家46人。对于20世纪浩瀚无涯的外国诗歌大海来说，这里所选的诗家诗品不过是沧海一粟而已，但由于编选者尽力精心拣择，这一粟就可能包客了来自大海不同时空中的点滴，因此，希望通过这十分有限的“一粟”，能够使读者收窥一斑而见全豹的效果，倘能如此，就不枉编选者的一片苦心了。