本书在借鉴语言学、叙事理论等学科和对大量作品作为文本研究的基础上，将纪录片定位于一种影像的意义系统，通过分析影像语言的特点、影像语言意义的生成、叙事作为一种意义形成的机制，以及内容核心（动机）与结构核心（模式）所承载的叙事结构的深层含义，研究了纪实表象之下隐藏在更深层的那些逻辑因素，揭示了如何利用现实的影像来创造一个属于纪录片的真正的意义系统。