这是一本评述20世纪中国史学名著的书。书名冠以“提要”，是学习前人作目录书的传统而又有所变通，以适应现代读者的需要。本书各篇体例是：起首说明有关著作的版本，其次约略介绍作者生平，而后以主要篇幅评述名著的内容和价值，末了简略地提及作者的其他著作。
说到名著，自应有其特殊的学术含义，即突出地反映某一史学思潮，彰显其学术价值与时代意义者。20世纪的史学思潮大体经历了“新史学”的发端与延续、新历史考证学（时人亦称“实证史学”）的出现、马克思主义史学的确立及其发展、新时期史学的恢复和兴盛等过程。本书的意图是通过评述所收入的已故史学家的101种著作，大致反映这一发展脉络。
编辑这本书，对我来说，实为一个学习过程。一次次阅读书稿，都会激起我追随这些名著的作者重温这百年史学的热情，于是不由得写下这篇文字，向师友、同行请教。