沈渭滨先生在近代史特别是晚清史领域做出了突出的贡献，他从士大夫群体的视角，聚焦晚清人物文集、日记与书信，结合丰富的未刊文献，将晚清政治、社会与人物研究提升到了一个新的高度。世界上最强大的帝国就是在这时走向末路，这样的丕变，其因其果到底如何，本书基本勾勒出沈先生的学术脉络，从另一角度研究鸦片战争和大清帝国，以及当时的政治局势与社会变革，同时对当时的重要人物也有了深入的揭示，为我们呈现出了一个丰富而复杂的历史语境，具有较高学术价值与可读性。