近代以来，在新的历史条件下，伴随着清王朝中央集权的衰落，州县政府的职能扩大、机构发生变革，治理方式也发生重大变化，这是中国地方制度发展进程中的重要转型。伴随这一进程的，不仅仅是政治制度层面的变革，而且造成了传统基层社会中原有组织和精英的分化和重组，并促进国家与社会关系的重新建构，而不了解这些问题，是很难对近代中国社会转型等问题作出透彻和更为合乎实际的说明的。晚清州县制度变革涉及的面很宽，其中不仅包括 19世纪后半期以来州县制度的嬗变轨迹，还有新制度的建构。本书力图在这方面有所阐述。