本书讲述了燕京大学从创立到*后撤并的全部历史，作者的视角很独特，他不关注具体燕京大学的课程和日常教学情况，他关注的是燕京大学在中国近代历史的大背景下，在中西文化交融碰撞的过程中如何生存发展的大问题。作者使用的材料都是很珍贵的一手资料，包括20世纪20到30年代燕大出版的各种系列报告，基督教亚洲高等教育联合会所保存的档案（燕京大学每年都向该联合会提供报告，其管理者与联合会保持了数十年的通信），一些相关人员的日记、手稿等，更重要的是，作者采访了1952年返回美国的*后一批燕大外籍教师，这些都是十分珍贵的。