本书是美国著名心理学家、哲学家、哈佛大学教授威廉·詹姆斯的代表作。它既是当时实验心理学研究成果的基本总结，又是詹姆斯机能主义（或实用主义）心理学思想的集中体现。该书不仅被视为心理学的经典著作，而且被公认为美国机能学派兴起的里程碑。书中所列主题包括大脑的功能、习惯、心理学的方法和陷阱、思想之流、自我意识、注意、概念作用、辨别和比较、记忆、感觉、知觉、推理、本能、情绪、意志等，大致确定了以后百余年来心理学研究的范畴。这部巨著已经被翻译成法、德、意、俄和西班牙等几十种文字。