丸山把思想史家比作演奏家，演奏既不能脱离音乐本身，又必然会带上演奏者的主体色彩，也就是一种再创作，或者说双重创作，尊重史料，但不能拘泥于史料，带着现实的问题意识进入历史，通过历史来发挥自己的创造性，而不是满足于历史考古求证――况且就算在历史考古领域也不存在完全排除叙述者的“实证”主义――这就是思想史研究的趣味所在。本书以福泽谕吉为例，为历史学界展示了思想史研究的前沿思考。