《云南史前文化史》中所论及的史前史，范围从 170 万年前元谋人的出现至公元前 13 世纪。云南是人类的重要起源地之一，生物从低等到高等直到进化成人类的具有全球意义的重大生物事件在云南都有发现，屡屡在世界范围内引起关注。人类起源关键时期云南古猿的大量发现为早期人类起源研究提供了丰富的标本资料。云南是欧亚大陆最早出现人类的几个地点之一，此后一直生生不息。云南史前考古的发现与研究，体现了远古人类和文化的多样性和独特性，并与周边有着广泛的交流。以金沙江岩画和沧源岩画为代表的云南岩画艺术是云南史前文明的奇葩，记录着人类祖先迁徙的历程和生业方式，凝结了他们的集体记忆，是云南引以为豪的文化遗产。