广义的元曲包含两种不同的文学体裁，一种是“剧曲”，属于戏剧的范畴，有唱曲、有说白、有故事、有表演，是一门综合艺术；一种是“散曲”，它是元代出现的新的诗歌体式，每一首都有独立的存在意义和欣赏价值。《元曲选译（汉柬对照）/东方智慧丛书》主要选录的是元代的散曲作品，兼录有几支具有代表性的剧曲。
　　散曲包括“小令”和“套数”两种主要形式。小令体制短小，通常只是一支独立的曲子。套数则由两首以上同一宫调的曲子相连而成，要求始终用一个韵。
　　《元曲选译（汉柬对照）/东方智慧丛书》精选元曲60篇，大致按照作家年代顺序排列，精确释析，精心翻译，并配绘精美插图，为读者欣赏元曲提供一个优质读本。